L’herbe à chat est un terme générique qui regroupe plusieurs plantes particulièrement appréciées par nos amis félins. Qu’il s’agisse de cataire, d’orge ou de blé germé, ces végétaux ont des effets bénéfiques sur les chats, tant sur leur bien-être mental que sur leur digestion.
Mais qu’en est-il réellement de ces plantes ? Pourquoi nos compagnons à quatre pattes en raffolent-ils ? Dans cet article, nous explorerons en profondeur l’utilité et les vertus de l’herbe à chat.
Qu’est-ce que l’herbe à chat ?
L’herbe à chat n’est pas une seule plante, mais un ensemble de végétaux distincts qui ont un effet particulièrement attrayant sur les chats. On distingue deux grandes catégories :
La cataire (Nepeta cataria)
La cataire, aussi appelée « menthe aux chats », est une plante vivace de la famille des Lamiacées. Son effet euphorisant est lié à une molécule présente dans ses feuilles et ses tiges : la népétalactone. Cette substance provoque une réaction comportementale intense chez de nombreux chats : frottements, roulades, excitation, voire des courses effrénées. L’effet dure généralement entre 5 et 15 minutes avant que le chat ne retrouve son calme.
L’herbe à chat digestive (orge, blé, avoine, seigle)
Contrairement à la cataire, l’herbe à chat digestive se présente sous forme de pousses vertes issues de graines d’orge, de blé ou d’avoine. Elle est consommée par les chats principalement pour favoriser leur digestion et les aider à régurgiter les poils ingérés lors de leur toilette. Ces mélanges sont ainsi utilisés efficacement comme dépuratif.
Pourquoi les chats sont-ils attirés par l’herbe à chat ?
Le réflexe des chats face à l’herbe à chat est fascinant. Cette attirance repose sur des facteurs biologiques et comportementaux bien définis.
Une réaction génétique à la népétalactone
Environ 60 % des chats réagissent à la cataire, et cette sensibilité est héréditaire. Par exemple, notre petite Sally reste totalement de marbre en présence de cette plante !
La népétalactone stimule le système olfactif des félins, activant ainsi certaines régions du cerveau associées au plaisir et à l’instinct de jeu.
Un effet apaisant et stimulant
L’herbe à chat agit comme un stimulant naturel qui peut améliorer l’humeur du chat, réduire son stress et encourager son activité physique. Pour un chat d’intérieur, cela permet d’apporter une stimulation supplémentaire et de lutter contre l’ennui.
Les bienfaits de l’herbe à chat
L’herbe à chat présente de nombreux avantages pour la santé physique et mentale des chats.
Une aide pour la digestion
Les chats ingèrent quotidiennement des poils en se toilettant. Ces poils s’accumulent dans l’estomac et peuvent provoquer des boules de poils difficiles à éliminer. L’herbe à chat digestive agit comme une fibre naturelle facilitant leur expulsion. On parle là, évidemment, des pousses de graminées évoquées plus haut. Sally en raffole, il faut dire que ses long poils ont tendance à former des boules de poils qu’il faut donc évacuer d’une façon ou d’une autre.
Un anti-stress naturel
Les chats sujets au stress ou à l’anxiété peuvent trouver dans la cataire un moyen de décompression. Son effet relaxant est comparable à celui de certaines huiles essentielles sur les humains.
Une stimulation mentale et physique
L’herbe à chat incite les chats à jouer et à dépenser leur énergie, ce qui est particulièrement bénéfique pour les chats d’appartement qui manquent parfois d’exercice.
Comment offrir de l’herbe à chat à son chat ?
Sous quelle forme la présenter ?
- Fraîche : Idéale pour la cataire ou les pousses de blé et d’orge.
- Séchée : Utilisée dans des jouets, griffoirs ou pulvérisée sur des surfaces pour attirer le chat.
- En spray : Certains extraits liquides permettent de répandre l’odeur sans devoir fournir de plante physique.
Quelle quantité donner ?
L’herbe à chat doit être donnée avec modération. Pour la cataire, une ou deux sessions hebdomadaires suffisent. Pour l’herbe à chat digestive, on peut la laisser à disposition du chat, à condition qu’il n’en abuse pas.
Précautions à prendre
Bien que l’herbe à chat soit sans danger, quelques précautions sont à prendre :
- Évitez les excès : une consommation excessive peut provoquer des vomissements.
- Assurez-vous de la qualité : certaines herbes à chat du commerce contiennent des pesticides.
- Testez la réaction de votre chat : tous les chats ne réagissent pas de la même manière.
En guise de conclusion
L’herbe à chat est un formidable allié pour le bien-être de nos compagnons félins. Que ce soit pour stimuler leur activité, les aider à mieux digérer ou simplement leur procurer un moment de plaisir, elle s’intègre facilement dans leur routine quotidienne. Offrir de l’herbe à chat à son chat, c’est lui offrir une expérience naturelle qui le rend plus heureux et en meilleure santé.
